De nouveaux détails sont apparus vendredi qui pourraient fournir des indices sur le mystère de la raison pour laquelle un soldat américain de 23 ans a traversé la frontière nord-coréenne plus tôt cette semaine.
Un officier américain le 4 septembre 2022 Pvt. Travis King n’a pas signalé son accumulation quotidienne et a déclaré qu’il « avait refusé de retourner au poste ou aux États-Unis » lorsqu’il s’éloignait du site.
À l’époque, King servait comme éclaireur de cavalerie au Camp Boniface, situé juste au sud de la pointe sud de la DMZ, dans le nord-ouest de la Corée du Sud.
En tant qu’éclaireur et où il a servi, King aurait connu les dangers de traverser la DMZ, ont déclaré des responsables.
King a ensuite été retrouvé à Uijeongbu, une ville située à environ 25 miles au sud-est du camp de Boniface.
Vendredi, le secrétaire d’État Anthony Blinken a fait ses premiers commentaires publics sur King, s’exprimant lors du Aspen Security Forum à Aspen, Colorado.
« Nous sommes très préoccupés par son bien-être », a déclaré Blinken. « Nous voulons savoir où il se trouve. Nous avons contacté la Corée du Nord pour demander cette information. Je n’ai rien pour le moment. »
Lorsqu’on lui a demandé si King pourrait être torturé, Blinken a déclaré: « Il y a certainement des inquiétudes basées sur ce que nous avons vu dans le passé et sur la façon dont la Corée du Nord a traité les détenus. »
Les responsables américains tentent également de clarifier ses allées et venues ou son statut – et les circonstances qui l’ont amené à traverser la frontière.
« Nous sommes reconnaissants pour l’effusion de soutien et d’inquiétude pour notre fils, Travis King. En ce moment, nous demandons la confidentialité alors que nous travaillons pour le retour en toute sécurité de notre fils », a déclaré la famille de King dans un communiqué vendredi. « Notre famille ne fait pas d’interviews avec les médias et nous apprécions votre coopération pour nous donner de l’espace et du temps en tant que famille. »
Le Pentagone a annoncé jeudi que des responsables du contre-espionnage militaire enquêtaient sur ce qui avait poussé King à rompre avec un groupe de touristes visitant la zone démilitarisée qui sépare la Corée du Sud et la Corée du Nord.
Il devait initialement quitter Séoul après avoir été récupéré à l’aéroport lundi, ont indiqué des responsables. De retour au Texas, il devait faire face à « une procédure de séparation administrative en cours pour des condamnations à l’étranger », a déclaré un responsable américain. Il était détenu depuis plus d’un mois après une altercation avec des habitants, a déclaré un responsable.
Jusqu’à présent, les efforts de collecte d’informations ont été entravés par l’obstruction de Pyongyang. Alors que diverses agences et intermédiaires ont tenté de contacter le gouvernement nord-coréen au sujet de King, aucun ne dit avoir reçu de réponse, et les médias d’État du pays sont restés inhabituellement silencieux.
« Nous faisons toujours tout ce que nous pouvons pour déterminer où il se trouve, son bien-être et son état, et nous voulons qu’il soit clair que nous voulons le revoir en toute sécurité et rapidement aux États-Unis et avec sa famille », a déclaré jeudi le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby.
« Ce n’est pas faute d’avoir essayé, nous n’en avons pas », a-t-il déclaré.
Lorsque King est entré en Corée du Nord, il a été immédiatement chargé dans une camionnette, a déclaré un responsable américain. Mais le Pentagone affirme qu’il n’a aucune raison de soupçonner que le soldat envisageait de croiser la route du gouvernement nord-coréen.
Interrogé pour savoir si le département d’État craignait pour la sécurité de King, son porte-parole Matthew Miller a déclaré jeudi que le traitement passé par Pyongyang des ressortissants américains sous sa garde était troublant.
« Certes, je pense que nous serons toujours préoccupés par le traitement par les Nord-Coréens des personnes qui ont été détenues dans le passé – nous avons cette inquiétude, et c’est pourquoi nous tendons la main pour demander plus d’informations sur son bien-être », a-t-il déclaré.
Mais ces questions restent sans réponse – illustrant à quel point la communication entre les pays s’est détériorée sous l’administration Biden.
Bien que le gouvernement américain ait fait plusieurs tentatives pour dialoguer avec Pyongyang sur des questions telles que la prolifération nucléaire, ces efforts n’ont rencontré aucune réponse de la part du royaume ermite.
« Il n’y a pas de contact régulier. Je dirais que la communication entre nos deux pays est minime », a déclaré Miller.
Anthony Ruggiero, directeur principal de la Fondation pour la défense des démocraties et ancien assistant adjoint du président pour les affaires de sécurité nationale, a déclaré que la Corée du Nord pourrait attendre son heure.
« Ils prennent le temps de parler [King] Voyez ce qu’il faut faire ensuite », a déclaré Ruggiero.
Dans des affaires précédentes impliquant des Américains en Corée du Nord, Pyongyang a ignoré les États-Unis et la Suède – la liaison diplomatique américaine avec la Corée du Nord – pendant des semaines.
Ruggiero a déclaré que Pyongyang pourrait chercher à transformer le dernier incident en « un avantage » si le fait d’avoir un soldat américain sous sa garde est une source de traction diplomatique.
Si c’est le cas, a expliqué Ruggiero, sa réticence à communiquer avec les responsables américains s’évanouirait.
« Je pense que vous constaterez que les Nord-Coréens veulent parler le plus directement possible avec un responsable américain », a-t-il prédit.
Kim Jong Il, l’ancien chef suprême de la Corée du Nord et père de l’actuel dirigeant Kim Jong Un, a approuvé la libération des prisonniers américains après les visites des anciens présidents Jimmy Carter et Bill Clinton.
Mais même avec des liens directs entre les États-Unis et la Corée du Nord, Ruggiero et d’autres experts s’attendent à ce que l’administration Biden hésite à dépenser un capital politique important pour protéger la liberté d’un soldat qui a fait défection tout en faisant l’objet de mesures disciplinaires.
Si tel est le cas, la Corée du Nord pourrait choisir de libérer King, tout comme Bruce Byron Lawrence, un Américain qui est entré en Corée du Nord en 2018 et a été libéré un mois plus tard – aidant à préparer le terrain pour le premier sommet entre le président de l’époque Donald Trump et Kim Jong Un.
« Les Nord-Coréens peuvent penser que c’est plus un mal de tête que ça ne vaut », a déclaré Ruggiero.
Ben Kittleson, Martha Radatz et Matt Seiler d’ABC News ont contribué à ce rapport.
