Six des sept États du bassin du fleuve Colorado ont élaboré une proposition conjointe sur la manière dont ils peuvent répondre à la demande du gouvernement fédéral pour des réductions sans précédent de l’utilisation de l’eau. Deux décennies de sécheresse Il a poussé les réservoirs critiques à des niveaux dangereusement bas en Occident.
Mais la Californie, le plus grand utilisateur d’eau, ne les rejoint pas – une impasse sur la façon de protéger l’approvisionnement en eau en baisse qui dessert 40 millions de personnes se poursuivra dans les mois à venir. Le ministère de l’Intérieur a demandé aux États d’ici mardi de soumettre des plans sur la manière de réduire volontairement la consommation d’eau de 2 à 4 millions d’acres-pieds – soit environ un tiers du débit moyen annuel de la rivière.
« Évidemment, ça ne s’est pas passé à merveille », a déclaré Jeffrey Gidlinger, ancien directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, un fournisseur d’eau qui joue un rôle clé dans les pourparlers. « C’est très difficile maintenant. »
La proposition de six États – Arizona, Colorado, Nevada, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming – vise à protéger les principaux réservoirs du lac Powell. Lac Mead Lorsque les barrages ne sont plus en mesure de produire de l’électricité ou sont en » dead pool « , ils empêchent efficacement l’eau de s’écouler de ces lacs de descendre en dessous des niveaux critiques. Le Bureau of Reclamation a prédit qu’avant les chutes de neige supérieures à la moyenne ces dernières semaines Lac Powell Ces limites pourraient commencer à être atteintes cet été.
Au cours des deux dernières décennies de sécheresse, surtout ces dernières années, le débit du fleuve a diminué, mais les États continuent de consommer plus que ce que le fleuve fournit sur la base de la structure établie il y a un siècle.
La proposition prévoit de nouvelles coupes dans les États du sud-ouest en aval des principaux réservoirs de l’Arizona, du Nevada et de la Californie, ainsi qu’au Mexique, qui a des droits issus de traités sur une partie de l’eau du fleuve. La proposition se traduirait par environ 2 millions d’acres-pieds de coupes – le plus bas de ce que le gouvernement fédéral avait demandé – et le plus important pour les plus gros consommateurs d’eau : la Californie et l’Arizona. Le document recommande que la Californie, qui a des droits sur 4,4 millions d’acres-pieds d’eau, coupe plus de 1 million d’acres-pieds à mesure que le réservoir se rétrécit.
Il y a la Californie Sera donnée Seuls 400 000 acres-pieds doivent être réduits. Un acre-pied est suffisant pour couvrir un acre avec 326 000 gallons ou un pied de profondeur d’eau. Le président californien du Colorado River Board, JP Hamby, a déclaré à l’Associated Press dans un communiqué que « l’État se concentre sur des solutions pratiques qui peuvent être mises en œuvre maintenant pour protéger la quantité d’eau stockée sans conflit ni litige ». propre projet.
Six autres États ont plaidé leur cause dans une lettre adressée au Bureau of Reclamation lundi.
« Nous reconnaissons qu’au cours des vingt dernières années, beaucoup moins d’eau s’est écoulée du système du fleuve Colorado que ce qui a été libéré, et nous manquons effectivement de stockage », ont écrit les États. « Nous continuerons à travailler avec le gouvernement fédéral et d’autres pour parvenir à un consensus sur la meilleure façon de partager le fardeau de la protection d’un système dont nous bénéficions tous tant », ont ajouté les représentants de l’État.
« Ce projet de modélisation est une avancée importante Conversation continue « Nous continuons à chercher une solution collaborative pour stabiliser le système du fleuve Colorado dans les sept États du bassin », a déclaré le directeur du département des ressources en eau de l’Arizona, Tom Puschatzke, dans un communiqué.
La récupération est un travail en cours Études environnementales Comment faire fonctionner les barrages de Glen Canyon et Hoover dans des conditions de basses eaux Au cours de l’été, le processus devrait clarifier l’autorité légale du gouvernement fédéral pour procéder à des coupes unilatérales dans les allocations d’eau des États.
L’une des tensions centrales dans ces négociations complexes est de savoir comment équilibrer les coupes entre les zones agricoles et celles des villes, y compris les grands centres de population. L’agriculture utilise 80 pour cent de l’eau du fleuve et a des droits très anciens, certains remontant au 19ème siècle. La façon dont ce « système de priorité » fonctionne, les habitants de Phoenix perdront de l’eau avant les maraîchers de Yuma. Les producteurs de luzerne des vallées Imperial et Coachella, dans le sud de la Californie, gardent leur eau pour les habitants de certaines parties de Los Angeles.
Kightlinger, ainsi que de nombreux experts et responsables de l’eau, affirment que des réductions de cette ampleur et de cette gravité devraient être réparties en fonction de l’ancienneté.
«Ils ne peuvent pas suivre le système de priorité. Ce serait un désastre. Et cela : nous allons baser toutes les réductions sur le cœur de l’économie. Cela ne peut tout simplement pas être réaliste », a-t-il déclaré.
Mais les responsables de ces districts agricoles avec des droits d’eau de longue date ne sont pas disposés à les abandonner sans se battre – ou une compensation qui répond à leurs besoins.
Alex Cardenas, président du conseil d’administration de l’Imperial Irrigation District, a discuté des droits à l’eau parmi les agriculteurs de sa région de Californie. frontière avec le Mexique Antérieure à la création du Bureau of Reclamation pour gérer le système fluvial. Son district hydraulique utilise environ 2,6 millions d’acres-pieds d’eau par an pour irriguer 400 000 acres de terres agricoles pour la luzerne, les graminées et d’autres cultures.
« Nous soutenons le système prioritaire de la rivière, et nous comprenons qu’il y a des coupes douloureuses que les gens devront faire. Mais nous ne servirons pas de réservoir d’urgence pour un étalement urbain incontrôlé et non durable », a déclaré Cardenas.
Au fur et à mesure que les négociations progressaient ces derniers mois, le district d’irrigation impérial a proposé de réduire son utilisation de 250 000 pieds acres, soit environ 10 %. L’administration Biden a contribué à ouvrir la voie à cette offre engagement 250 millions de dollars pour des projets environnementaux visant à remédier aux rivages ravagés par la poussière autour de la mer de Salton, le plus grand lac de Californie
Cardenas a déclaré que la perspective de réduire de 10% l’économie agricole de 5 milliards de dollars de la région signifierait de graves difficultés économiques pour une communauté souffrant déjà d’un chômage élevé. Mais du point de vue d’autres États, même ces réductions pourraient ne pas suffire.
Les négociateurs ont eu un coup de pouce de la nature pour démarrer l’année. Les pluies et les tempêtes de neige qui ont frappé la Californie en janvier ont fait monter les niveaux des réservoirs de l’État et recouvert les montagnes de la Sierra Nevada de 210 % de neige.T que la normale Pour cette période de l’année. Les chutes de neige dans les montagnes Rocheuses sont une source majeure d’eau qui alimente le système du fleuve Colorado Plus que la normale Mais pas comme la Californie.
Mais les pluies abondantes sont également une épée à double tranchant, créant un défi politique pour les négociateurs qui tentent de s’entendre sur des coupes douloureuses, selon des analystes à la suite des pourparlers.
« Si des conditions de sécheresse sévères et sévères persistent, il leur sera plus facile de vendre des coupes supplémentaires », a déclaré Michael J. dit Cohen. « Mais il y a cette perception publique qu’il y a des inondations, et quand il y a eu tellement d’eau de ces récentes tempêtes, pourquoi devrions-nous prendre des mesures supplémentaires? »
Alors que les deux dernières années ont vu une accumulation de neige hivernale saine dans les Rocheuses, les niveaux de ruissellement au lac Powell sont restés une fraction de la normale alors que le réchauffement climatique assèche le paysage et absorbe plus d’eau avant qu’elle n’atteigne le réservoir. Le niveau d’eau du lac Powell a baissé d’environ un pied cette année et se situe actuellement à plus de 33 pieds, là où le barrage de Glen Canyon ne peut pas produire d’électricité.
« Il y a un problème avec la sécheresse. Mais plus que cela, il y a un problème avec les règles », a déclaré Cohen. « Les règles qui régissent le système ne sont pas statiques. »
