Secrétariat a remporté le Derby du Kentucky de façon spectaculaire, mettant fin à une sécheresse de 25 ans, avant de « passer dans la grosse machine » dans une performance bouleversante aux Belmont Stakes pour assurer le neuvième balayage de la Triple Couronne de l’histoire. Cela deviendrait l’une des plus grandes courses de tous les temps – s’il ne la suivait pas avec des jeux encore plus gros lors de ses deux prochaines courses.
Après une défaite choquante au Wood Memorial, le champion de 2 ans nommé Secrétariat, qui avait remporté 10 des 11 courses avant le Derby, a soudainement été le bénéficiaire du doute parmi les fidèles des courses de chevaux. Les rumeurs abondaient: il était blessé, qu’il avait perdu un pied lors de sa saison de 3 ans, qu’il n’était pas le supercheval que tout le monde pensait qu’il était, que son rival de Wood, Sham, serait le vrai roi de 1973.
Ensuite, les portes se sont ouvertes lors de la 99e manche de Run for the Roses et il est quand même sorti favori 3-2, avec Sham deuxième choix à 5-2. Et ainsi commença sa furieuse campagne pour prouver que les sceptiques avaient tort. Il a ralenti un peu, a brisé une marque de commerce de secrétariat et s’est installé derrière ses 12 défis. Son cavalier habituel, Ron Turcotte, est monté à bord sans se soucier de rien. Turcot a permis au poulain de trouver ses marques et de courir sa course.
Il est passé au premier pack, puis au second. Son rival, Sham, s’est assis près de l’avant et a fait son geste pour rattraper le leader Sheki Green en haut de la dernière ligne droite. Après cela, Thurgot en a demandé plus à son cheval et Secrétariat, comme les meilleures voitures de course, a trouvé un autre rapport.
Il a creusé et passé devant Sham pour gagner par deux longueurs et demie en 1:59⅖, ce qui tenait toujours. Il est entré dans les livres d’histoire en courant chaque quart de mile plus vite que jamais – des temps sans précédent dans les courses de chevaux – 25⅕, 24, 23⅘, 23⅖ et 23 secondes.
Bien sûr, le cheval connu sous le nom de Big Red a combattu Sham pour son pelage marron cramoisi dans un autre thriller dans le Preakness, établissant un autre record en 1:53, puis a enchaîné avec une performance à couper le souffle dans le Belmont. 2h24, ce qui ne sera sûrement jamais mieux.
Son influence sur le sport était sans précédent et ses exploits ont également redéfini l’industrie de l’élevage. Près de la moitié des chevaux du Derby de samedi ont le Secrétariat dans le sang.
« Je pense que les gens ont adoré l’histoire, le cheval était si beau et ses capacités athlétiques ont pris d’assaut le pays », a déclaré Walker Hancock, qui dirige Claiborne Ranch à Paris, Ky. Enterré et commémoré.
La plupart du temps, son humble tombe est bordée de roses et de pièces de monnaie, un hommage à sa propriétaire, Penny Chenery Tweedy, une héroïne improbable qui a repris la ferme de son père au début de la carrière de Secrétariat et a sauvé la course Triple Crown du cheval et 6,08 millions de dollars en espèces. Consolider ses droits reproductifs, un exploit à l’époque.
« Il était un cri de ralliement pour l’Amérique », a déclaré Hancock, faisant référence à l’ère Richard Nixon, au scandale du Watergate et à la fin de la guerre du Vietnam. Hancock n’était pas encore né. « Il a tout rassemblé après que tout ait été divisé. »
