RHODES, Grèce, 23 juillet (Reuters) – Des milliers de touristes et d’habitants fuyant les incendies de forêt sur l’île grecque de Rhodes se sont réfugiés dimanche dans des écoles et des abris.
Des milliers de personnes ont passé la nuit sur les plages et dans les rues, car la Grèce a déclaré qu’il s’agissait du plus grand moyen de transport sûr de résidents et de touristes dans des situations d’urgence.
Environ 19 000 personnes ont été évacuées de leurs maisons et hôtels dans la nuit alors que l’incendie, qui brûle depuis mercredi, s’est accéléré et a déchiré la forêt jusqu’à ce qu’il atteigne les stations balnéaires de la côte sud-est de l’île.
Certains vacanciers ont déclaré avoir parcouru des kilomètres dans une chaleur extrême pour se mettre en sécurité. Le feu a rendu les arbres noirs et squelettiques. Des animaux morts gisaient sur la route à côté de voitures brûlées.
Rhodes est une destination de vacances très populaire, en particulier pour les visiteurs britanniques.
Les voyagistes Jet2, TUI et Correndon ont annulé des vols vers Rhodes, qui est située dans le sud-est de la Grèce et est célèbre pour ses plages et ses sites historiques.
« La fumée arrivait. Alors nous sommes tous partis à pied. J’ai marché 12 miles (19 km) dans cette chaleur hier. Cela a pris quatre heures », a déclaré Chris Freestone, un touriste britannique.
Il a parlé d’une salle de sport à des évacués allongés sur des matelas dans la ville de Rhodes, la ville principale de l’île, et plus au sud non touchés par l’incendie.
TUI a déclaré que ses équipes faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour soutenir les clients et avaient déployé du personnel supplémentaire dans une « situation difficile et évolutive ».
Un autre vacancier, Fay Mortimer, du Cheshire dans le nord de l’Angleterre, a déclaré que l’expérience était terrifiante.
« Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie », a-t-il déclaré.
TUI et Jet2, qui gèrent l’essentiel du tourisme à Rhodes, ont prévu 14 vols réguliers depuis l’aéroport de Rhodes, transférant environ 2 700 passagers à 03h00 heure locale (24h00 GMT), a indiqué le ministère grec des Transports.
Shane et Charlie Murphy-Jones étaient en route pour un mariage à Rhodes lorsqu’ils ont été avertis de quitter leur villa de location samedi soir. « Nous sommes allés du paradis à l’enfer, c’était fou », a déclaré Shane Murphy-Jones après son arrivée à l’aéroport de Gatwick à Londres dimanche soir.
Flammes à pic de température
Les incendies sont courants en Grèce, mais le changement climatique a entraîné davantage de vagues de chaleur dans le sud de l’Europe et dans de nombreuses régions du monde.
[1/15]Les touristes font la queue aux comptoirs d’enregistrement pour les vols au départ dans un aéroport après avoir été évacués à la suite d’un incendie de forêt sur l’île de Rhodes, en Grèce, le 24 juillet 2023. REUTERS/Nicolas Economou
Les températures ont dépassé 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans de nombreuses régions de la Grèce au cours de la semaine dernière. En plus de Rhodes, les autorités ont ordonné l’évacuation préventive de plusieurs petites colonies sur l’île d’Eubée, à l’est d’Athènes et d’Agios, au sud-ouest d’Athènes, et sur l’île de Corfou.
Un grand front brûlait sur l’île de Corfou, à l’ouest de la Grèce. Des bateaux dans la région ont été envoyés pour évacuer les habitants par la mer, a déclaré un responsable gouvernemental.
Un responsable des pompiers a déclaré que le feu de brousse de Rhodes avait touché 10% des hôtels du centre et du sud-est de l’île. Les régions du Nord et de l’Ouest ne sont pas concernées. Parlant de Corfou, un responsable du gouvernement a déclaré que l’incendie de Rhodes était en grande partie maîtrisé.
Des navires de la Garde côtière et des bateaux privés ont récupéré 3 000 touristes sur les plages samedi. Dans les villages côtiers de Kyotari, Gennadi, Befki, Lindos, Lardos et Kalathos, de nombreuses personnes ont été évacuées de leurs hôtels alors que d’énormes flammes se propageaient. Des foules se sont rassemblées dans les rues sous un ciel rouge alors que de la fumée planait sur les rives désertes.
Des photos et des vidéos publiées par des touristes sur les réseaux sociaux montraient des habitants utilisant leur propre voiture ou escortant des touristes en lieu sûr dans des camions et des camionnettes.
À Lindos, célèbre pour l’acropole sur un gros rocher à l’intérieur des murs médiévaux, un incendie a brûlé la colline et les bâtiments.
Thanasis Virinis, l’adjoint au maire de Rhodes, a déclaré dimanche à Mega TV qu’entre 4 000 et 5 000 personnes se trouvaient dans des abris temporaires.
Les évacués ont été emmenés dans des centres de conférence et des bâtiments scolaires, où ils ont reçu de la nourriture, de l’eau et une assistance médicale, ont indiqué des responsables.
Générosité locale
Les touristes à Rhodes comprenaient des ressortissants britanniques, néerlandais, français et allemands, et un propriétaire d’hôtel a déclaré que la haute saison pourrait recevoir 150 000 visiteurs à la fois. La population de l’île est d’environ 125 000 habitants.
Un touriste britannique a remercié les habitants pour leur générosité, déclarant à la télévision grecque que les magasins refusaient de payer l’eau et la nourriture, et que de petits bateaux emmenaient les femmes et les enfants en lieu sûr avant de les rendre aux hommes.
Le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré qu’il mettrait en place un service d’assistance pour les personnes qui ont perdu leurs documents de voyage après la surpopulation à l’aéroport de Rhodes.
L’association de voyage allemande DRV a déclaré qu’environ 20 000 touristes allemands se trouvaient sur l’île, mais seule une petite fraction a été touchée par l’évacuation.
Plus de 250 pompiers, avec l’aide de 18 avions, ont installé des barrières coupe-feu pour protéger la forêt dense et les zones fortement peuplées.
Quelques touristes arrivaient encore.
Pawel Kozlowski, de Varsovie, a atterri dimanche après-midi et est passé par Kyotari. « Nous avons vu des voitures incendiées, des lignes électriques au sol, un poteau électrique cassé, toujours fumant. (Cela) ressemble à une zone de guerre », a-t-il déclaré.
Reportage de Fedja Gruolvic à Rhodes, Renee Maltezou et Angeliki Koutantou à Athènes ; Reportage supplémentaire d’Elizabeth Piper et Holly Adams à Londres, Christoph Steitz à Francfort, Andy Kranz à Cologne, Mathieu Rosmain à Paris et Justyna Pavcock à Varsovie; Par Frank Jack Daniel; Montage par Barbara Lewis, Frances Kerry et Chris Rees
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