OMAHA BEACH, FRANCE (AP) – Un grand bruit de coups de feu et des cris d’hommes. Mary Scott, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a décrit le jour J comme suit : Pour la liberté dans les plus grandes opérations navales, aériennes et terrestres de l’histoire.
L’hommage de cette année aux jeunes soldats morts en Normandie rappelle aux vétérans, aux officiels et aux visiteurs les expériences auxquelles l’Ukraine est confrontée aujourd’hui..
Mardi, des sifflets à vent ont accompagné des dizaines de reconstitueurs qui sont arrivés à Omaha Beach à l’aube pour marquer le 79e anniversaire de l’attaque. Cela a conduit à la libération de la France et de l’Europe occidentale du contrôle nazi. Certains ont apporté des fleurs; D’autres agitaient des drapeaux américains.
Scott a tout vécu à travers ses oreilles. Il avait 17 ans lorsqu’il fut affecté comme opérateur de communication à Portsmouth, en Angleterre. Pour les hommes sur le terrain, le général Dwight D. Son travail consistait à transmettre des messages entre Eisenhower et les hauts fonctionnaires supervisant l’opération.
« J’étais en guerre. Je pouvais entendre des coups de feu, des mitrailleuses, des bombardiers, des hommes crier, hurler, des hommes donner des ordres », se souvient-il.
« Après un certain temps d’horreur, j’ai réalisé ce qui se passait … et j’ai pensé que vous saviez qu’il n’y avait pas de temps pour l’horreur. Vous avez un travail à faire. Alors continuez. C’est ce que j’ai fait. »
Maintenant sur le point d’avoir 97 ans, Scott a déclaré que le jour J était un « point de basculement » dans sa vie.
« En tant que non-combattant, j’étais encore dans la guerre et j’ai ressenti l’énormité de la guerre. Des gens mouraient à ce moment-là.
Scott s’est dit « dégoûté » qu’une autre guerre se prépare sur le continent européen après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
« Pour moi, la guerre ne devrait être entreprise que s’il n’y a pas d’autre moyen de résoudre le problème, si c’est absolument (nécessaire). C’est cruel. C’est ce que je ressens », a-t-elle déclaré.
Mervyn Gersh, un vétéran britannique qui a débarqué le jour J à Gold Beach, a déclaré que les alliés occidentaux devraient envoyer une aide militaire maximale à l’Ukraine : « La seule façon d’être libre est d’être fort ».
Gersh, 98 ans, a ajouté avec humour : « Je suis toujours en réserve, j’attends d’aller en Ukraine maintenant. Prochain travail.
Mardi, une cérémonie a eu lieu au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, qui surplombe la plage d’Omaha et contient les tombes de 9 386 soldats américains, dont la plupart ont perdu la vie lors du débarquement du jour J et des opérations qui ont suivi. 1 557 noms de disparus sont inscrits sur les murs. Certaines des personnes nommées ont été retrouvées et identifiées.
S’exprimant devant une foule de plus de 40 anciens combattants et spectateurs de la Seconde Guerre mondiale, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré : « Il est de notre devoir de défendre les principes pour lesquels les Alliés se sont battus… Nous recherchons un monde dans lequel les civils sont à l’abri des ravages de la guerre, (et) la souveraineté et l’intégrité territoriale sont respectées. »
« De jeunes hommes et femmes courageux d’Ukraine apprennent à se battre pour leur vie et leur pays », a-t-il rendu hommage.
« Aujourd’hui, je suis plus déterminé que jamais à rester à leurs côtés le plus longtemps possible », a-t-il déclaré.
Le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a également participé à la commémoration du cimetière américain.
Les célébrations de Normandie ont été l’occasion pour Millie de mettre fin à sa carrière militaire de quatre décennies et de rester avec les troupes qui la considéraient comme l’une des leurs. Le chef commandait à la fois la 82e division aéroportée et la 101e division aéroportée, et les champs, les villes et les pistes de Normandie étaient le terrain sacré de ces divisions.
« Pour moi, être parmi les joueurs, c’est chez moi », a-t-il déclaré. Millie entame sa 44e année de service militaire le 10 juin. Il devrait prendre sa retraite fin septembre alors que son mandat de président touche à sa fin.
Des centaines de joueurs actuels des deux divisions étaient là, certains en vacances avec des bières à la main, certains sautant d’avions comme leurs prédécesseurs il y a 79 ans.
C’était la dernière visite de Millie en Normandie en tant que commandant en chef, alors qu’elle traversait Sainte-Maré-Église, connue comme la première ville à être libérée de l’occupation nazie, assistait à des matchs de football commémoratifs ou prenait la parole lors de cérémonies. Donnez à chacun d’eux une pièce commémorative et parlez.
Une cérémonie internationale a ensuite été prévue au Mémorial britannique de Normandie à proximité, en présence de responsables allemands et de neuf principaux alliés : Belgique, Canada, Danemark, France, Pays-Bas, Pologne, Norvège, Royaume-Uni et États-Unis. Le ministre français des Armées Sébastien Lecornu et le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace sont attendus.
Dans un autre événement, le président français Emmanuel Macron a assisté mardi à une cérémonie en présence de Léon Gauthier, 100 ans, dernier membre du commando Kiefer – l’une des premières vagues à débarquer en Normandie.
De nombreux visiteurs sont venus au cimetière américain pour rendre hommage avant les cérémonies de mardi A ceux qui ont sacrifié leur vie.
Jean-Philippe Bertrand, de la ville de Marseille, dans le sud de la France, est passé lundi devant d’innombrables croix blanches.
« Se sacrifier autant pour ma liberté et celle de mon fils est impensable », a-t-il déclaré.
« Vous en entendez parler dans l’actualité, vous voyez des images. Mais une fois que vous venez ici, une fois que vous voyez la réalité et les sacrifices consentis pour notre beau pays – je voulais voyager une fois dans ma vie pour remercier tous ces gens à qui nous devons tellement », a-t-il ajouté.
Andreas Fuchs, professeur d’allemand qui enseigne le français à Berlin, a fait venir des élèves de 10 à 12 ans en Normandie dans le cadre d’un programme d’échange.
« Il est très important pour les enfants d’avoir un moment dans leur vie pour comprendre la libération de l’Europe et savoir ce que sont 80 ans de paix », a-t-il déclaré.
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Jeffrey Schaeffer, Nicolas Garriga et Thomas Padilla ont contribué à l’histoire.
