(CNN) L’administration Biden devrait donner son approbation prochainement Projet Willow de ConocoPhillips, un important projet de forage pétrolier sur le versant nord de l’Alaska, selon une source du Congrès familière avec les détails. La source a confirmé que la décision sera annoncée la semaine prochaine.
L’approbation attendue est une victoire pour les représentants bipartites du Congrès de l’Alaska et une coalition de tribus et de groupes de l’Alaska, qui ont salué l’effort de forage comme de nouveaux revenus et emplois indispensables pour la région éloignée. C’est un coup dur pour les groupes climatiques et les autochtones de l’Alaska qui s’opposent à Willow, qui soutiennent que le plan saperait les objectifs climatiques ambitieux du président et poserait des risques pour la santé et l’environnement.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a répliqué vendredi, affirmant qu’aucune décision finale n’avait été prise sur le plan et que le département américain de l’Intérieur prendrait « une décision indépendante sur le programme Willow ».
« Aucune décision finale n’a été prise – quiconque dit qu’une décision finale a été prise a tort », a déclaré Jean-Pierre. « Le président Biden présente le programme climatique le plus agressif de tous les présidents américains de l’histoire et promeut une expansion sans précédent de l’énergie propre. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur s’est refusé à tout commentaire. Dennis Nuss, un porte-parole de ConocoPhillips, a déclaré à CNN qu’aucune trace de la décision sur le plan Willow n’avait été partagée avec la société et qu’il ne pouvait pas commenter.
Il n’était pas immédiatement clair si la direction avait approuvé une version du plan avec trois bandes de forage ou une version plus petite avec deux bandes de forage. Plus tôt ce mois-ci, les responsables de la Maison Blanche ont présenté un plan plus petit à deux plateformes de forage pour apaiser les inquiétudes des groupes environnementaux. Au cours des dernières semaines et des derniers jours précédant l’approbation du plan, plusieurs versions complètes du compte rendu de décision ont été diffusées parmi le personnel de la Maison Blanche et de l’Intérieur, a indiqué la source.
John Podesta, conseiller principal de la Maison Blanche sur l’application du climat et de l’énergie propre, a déclaré jeudi à CNN que le bureau du climat de la Maison Blanche travaillait sur le projet « en coordination » avec le ministère de l’Intérieur, mais a souligné que l’Intérieur prendrait la décision finale.
Vendredi dernier, la délégation du Congrès de l’Alaska a rencontré Biden et des cadres supérieurs de la Maison Blanche et de l’Intérieur. Lors de la réunion, les législateurs de l’Alaska ont fait valoir que le programme de forage pétrolier s’éloignerait des combustibles fossiles et se tournerait vers une énergie plus propre, et a déclaré qu’il profiterait aux communautés autochtones de l’Alaska sur le versant nord éloigné – où la nourriture et le carburant sont incroyablement chers.
« Nous avons plaidé notre cause », a déclaré le sénateur républicain de l’Alaska. Dan Sullivan a déclaré à CNN. « Ils étaient pour la plupart en mode écoute. »
La réserve nationale de pétrole en Alaska, la zone appartenant au gouvernement fédéral où le projet est prévu, contient jusqu’à 600 millions de barils de pétrole. Selon les propres estimations de l’administration, le projet Willow produirait suffisamment de pétrole pour libérer 9,2 millions de tonnes métriques de pollution au carbone par an, ce qui équivaut à mettre 2 millions de voitures à essence sur la route.
Les défenseurs de l’environnement devraient intenter une action en justice contre le plan. Le groupe de droit environnemental Earthjustice prépare un procès contre le projet; L’autorité de l’administration Biden pour protéger les ressources de surface sur les terres publiques de l’Alaska comprend la prise de mesures pour réduire la pollution par le carbone qui réchauffe la planète – et leur justification légale pour affirmer que la pollution par le carbone du saule finira par s’y ajouter.
« Si cela est vrai, l’administration Biden trahit son engagement fondamental à freiner le changement climatique », a déclaré la présidente d’EarthJustice, Abigail Dillon, dans un communiqué. « Nous pensons que l’administration Biden a pris la bonne décision de rejeter Willow, et si elle prend la mauvaise décision, nous nous engageons à la contester. »
Cette histoire est en rupture et sera mise à jour.
