Wilmington, Delaware (CNN) Le médiateur vétéran Jerry Roscoe effectuait une croisière fluviale de Budapest à Bucarest, célébrant son 70e anniversaire dimanche, lorsqu’il a reçu un appel téléphonique urgent.
La voix à l’autre bout du fil demanda à Roscoe s’il accepterait de servir d’intermédiaire à la onzième heure. Systèmes de vote du Dominion contre Fox News. Le procès était dans des heures et, selon des personnes proches du dossier, Dominion prévoyait de forcer Rupert Murdoch et Tucker Carlson à la barre des témoins immédiatement après l’ouverture des dépositions.
Alors que Roscoe navigue sur un bateau de croisière, il n’hésite pas à entreprendre la tâche inattendue de négocier un accord pour éviter le procès du siècle en droit des médias.
« J’ai dit oui », a déclaré Roscoe à CNN mercredi, rappelant les conseils que son père lui avait donnés à 16 ans concernant l’acceptation de missions pendant ses vacances. « Mon père m’a dit que si quelqu’un a besoin de toi, il t’appelle, et s’il a besoin de toi, tu y vas. »
Les avocats principaux – Justin Nelson pour Dominion et Dan Webb pour Fox – ont négocié un règlement au cours du week-end avant l’arrivée de Roscoe, mais ils étaient « très éloignés » et aucun accord n’a été conclu, selon l’une des personnes familières avec la question. Cette affaire est avec CNN.
Le lendemain, Roscoe s’est familiarisé avec l’affaire historique de diffamation, parcourant des milliers de pages de documents. Et puis il y a eu une intense « diplomatie de la navette », avec Roscoe oscillant entre les deux parties, impliquant finalement des appels téléphoniques et des réunions Zoom pour tout le monde.
Dimanche soir, le juge de la Cour supérieure du Delaware, Eric Davis, a annoncé que les parties avaient engagé Roscoe, un médiateur au cabinet Jams. Davis a rapidement annoncé un délai d’un jour avant le début de l’audience, pour donner au médiateur une chance de parvenir à un accord – et il n’est pas intéressé à accorder des délais supplémentaires au-delà de cela.
Une discussion animée a eu lieu lundi.
Dans le tourbillon de 24 heures qui a suivi, les pourparlers ont abouti à un accord historique qui s’est effondré peu après 14 h HE mardi, évitant un test de haute puissance qui aurait forcé le réseau de discussion de droite à compter davantage. Il a été diffusé à la suite de la course présidentielle de 2020, ainsi que des canulars électoraux.
« Cela s’est joué au fil », a admis Roscoe à CNN.
En plus de parler à Roscoe, CNN a parlé à plusieurs personnes ayant une connaissance directe des événements qui ont conduit au règlement à l’amiable de 787,5 millions de dollars. Dans le cadre de l’accord, Fox a « acquiescé » à la conclusion du tribunal selon laquelle il avait diffusé à plusieurs reprises de fausses allégations sur Dominion – mais notamment, Fox n’était pas tenu de faire une correction ou une rétractation à l’antenne.
Avant l’accord de dernière seconde, les avocats de Fox News et de Dominion ont pleinement anticipé le procès.
La semaine dernière, Dominion a déclaré à Fox News que l’un de ses premiers témoins était Rupert Murdoch, le président de Fox Corp. âgé de 92 ans, a déclaré à CNN une personne proche du dossier. L’extrémiste Tucker Carlson, animateur de Fox News à 20 h, est l’une des premières personnes que Dominion envisage de prendre à la barre des témoins à Wilmington, Delaware.
Après la prestation de serment du jury mardi matin, tous les signes indiquaient que le procès se déroulait comme prévu. L’avocat du Dominion, Stephen Shackelford, aperçu en train de manger dans un restaurant du métro dans la cafétéria du sous-sol du palais de justice pendant sa pause déjeuner, était immédiatement prêt à faire des déclarations liminaires. Les membres du jury nouvellement constitué ont également mangé leur premier – et unique – déjeuner parrainé par le tribunal. Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, Roscoe finalisait l’accord qui éviterait finalement un procès de six semaines.
« Être dans la salle d’audience cristallise souvent l’accent mis sur les risques et les avantages d’un litige », a déclaré Roscoe à CNN. « Une fois que le jury s’est assis et que vous voyez les personnes qui vont décider de votre sort, c’est une expérience qui donne à réfléchir. »
La clameur d’un règlement a atteint de nouveaux sommets mardi après-midi lorsque les déclarations liminaires prévues à 13 h 30 ont été inexplicablement retardées et que le jury n’a pas été ramené dans la salle d’audience comme prévu.
Une fois l’accord finalisé à 14 heures, les avocats ont rapidement rédigé les documents, que Davis a signés quelques minutes avant d’entrer dans la salle d’audience à 16 heures, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Davis a ensuite annoncé qu’une résolution avait été atteinte, surprenant le public et provoquant des halètements audibles des journalistes à l’intérieur de la salle d’audience. Puis il a renoncé au jury – et l’affaire était terminée.
Un accord n’a pas été facile à trouver. Roscoe, un médiateur de renommée mondiale qui a même réglé des différends en temps de guerre dans les Balkans, a déclaré à CNN que c’était l’une des missions les plus difficiles auxquelles il ait jamais été confronté.
« C’est l’un des cas les plus difficiles en raison de l’ampleur et de la visibilité du différend », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je ne prendrais aucun aspect de cet arbitrage à la légère ».
