Alors qu’ils approchaient du détroit de Gibraltar, des épaulards ont percuté l’un des bateaux. Avec des orques ibériques.
Un rodage de 15 minutes avec au moins trois mammifères géants a forcé les équipages participant à The Ocean Race jeudi à laisser tomber leurs avirons et à faire du bruit pour tenter d’effrayer les orques qui s’approchaient. Personne n’a été blessé, mais le capitaine de Jajo, Zelmar van Beek, a déclaré que c’était un « moment effrayant » dans une vidéo publiée sur le site Web de The Ocean Race.
« Il y a vingt minutes, nous avons été attaqués par des orques », a-t-il déclaré dans la vidéo. « Trois orques sont venus droit sur nous et ont commencé à heurter le gouvernail. Regarder des orques, de beaux animaux, est excitant, mais aussi un moment dangereux pour nous en tant que groupe.
Au moins trois orques se sont approchés du sloop de classe VO65 alors que l’équipe JAJO s’approchait de l’embouchure de la Méditerranée sur une étape des Pays-Bas à l’Italie. Une vidéo prise par l’équipage montrait l’un des épaulards gouvernant; Une autre vidéo montrait l’un d’eux passant son nez sur la surface.
Les scientifiques ont noté que les orques qui ont percuté ou endommagé des bateaux au large de la côte ouest de la péninsule ibérique au cours des quatre dernières années mesurent en moyenne 16 à 21 pieds (5 à 6½ mètres) et pèsent plus de 8 000 livres (3 600 kilogrammes).
Le comportement défie toute explication facile. Une équipe de chercheurs marins étudiant les épaulards en Espagne et au Portugal a identifié 15 orques individuelles – dont 13 jeunes, soutenant l’hypothèse qu’elles jouaient. Cela peut soutenir la théorie selon laquelle les deux adultes sont compétitifs et surexcités, et qu’ils réagissent à un événement traumatisant en bateau.
Les marins sont avertis du danger.
« Nous savions qu’il y avait une possibilité d’attaque d’orque sur cette jambe », a déclaré Brent Schuyl, journaliste de l’équipe Jajo. « Nous avons donc déjà parlé de ce qu’il faut faire si la situation se présente. »
Schuyl a déclaré que les voiles avaient été larguées pour ralentir le bateau à partir d’une vitesse de course de 12 nœuds. L’équipage a réclamé de faire peur à Arcas, mais pas avant qu’il ne passe de la deuxième à la quatrième étape de La Haye à Gênes, qui devrait avoir lieu ce week-end.
« Lorsque nous voyagions à grande vitesse, ils semblaient très agressifs/joueurs. Une fois que nous avons ralenti, ils sont également devenus moins agressifs dans leurs attaques. Tout le monde à bord va bien et les animaux vont bien. »
Une course océanique implique deux types de voiliers en mer pendant des semaines, avec des yachts IMOCA 60 en compétition dans un tour du monde de six mois et 32 000 milles marins (37 000 milles, 59 000 km). Les bateaux rivalisaient déjà avec une flottille géante d’alguesUne panne d’équipement catastrophique et une collision qui assomme le leader Le septième quart-temps décisif.
Bien que le parcours de la course contourne des zones d’exclusion pour protéger les habitats marins connus, il y a eu des rencontres précédentes avec des baleines dans The Ocean Race et d’autres régates à grande vitesse.
Cependant, ils impliquent généralement des bateaux qui s’écrasent sur des animaux, et non l’inverse.
L’un des bateaux de l’étape mondiale de l’Ocean Race de cette année a déclenché son alerte d’urgence après avoir heurté ce qu’ils soupçonnaient être une baleine au large de Terre-Neuve en mai ; Deux ouvriers ont été blessés dans l’affrontement. Au début de la Coupe de l’America 2013 dans la baie de San Francisco, une baleine a été signalée dans la baie et les organisateurs étaient prêts à retarder la course si elle errait dans la course. En 2022, le début de la course de championnat de la saison 2 de 1 million de dollars de SailGB sur le même tronçon de la baie de San Francisco a été retardé après qu’une baleine a été repérée sur le parcours.
En 2005, le premier bateau sud-africain à se battre pour la Coupe de l’America a heurté une baleine avec sa quille de 12 pieds lors d’un entraînement près du Cap, envoyant la quille à 75 pieds dans l’eau, blessant deux membres d’équipage et enlevant les deux volants.
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L’écrivain sportif AP Bernie Wilson a contribué à cette histoire.
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