PHILADELPHIE – Chaque jour avant le match des Mets, Buck Showalter vérifie avec chacun des releveurs de sa liste. Il leur parle pour voir comment ils se sont remis de leurs récentes sorties. Il demande s’il peut jouer ce jour-là. Ensuite, il prend ses décisions – en tenant compte de l’opinion du joueur, mais sans s’y fier exclusivement.
Avant que les Mets ne subissent l’une de leurs pires défaites de la saison dimanche, une défaite de 7-6 contre les Phillies qui leur a valu un sommet de la saison à 15 matchs de la première place, le préparateur Adam Ottavino a déclaré à Showalter qu’il l’obtiendrait. Il ne se sentait pas bien la nuit précédente, lançant 26 lancers pour enregistrer deux retraits, mais il était prêt à partir si nécessaire. Showalter a répondu qu’il n’utiliserait Ottavino que si le match se prolongeait en manches supplémentaires.
De même, David Robertson, plus proche, a enregistré cinq retraits samedi, mais l’a fait sur 13 lancers plus efficaces. Showalter voulait utiliser Robertson pour un maximum de manches. Le gaucher Brooks Raleigh, qui est sur le terrain depuis plusieurs jours consécutifs, n’est pas disponible. Les Mets ne l’ont jamais utilisé dans trois matchs consécutifs.
Cela a amené la recrue Josh Walker au monticule avec une avance de trois points en huitième. Walker n’a retiré aucun des trois frappeurs qu’il a affrontés. Le suivant dans l’enclos des releveurs était Jeff Brigham, qui a affiché une MPM de 5,19 en juin. Brigham a induit le ballon au sol dont il avait besoin, mais le joueur de troisième but Brett Paddy a fait un double d’embrayage et a lancé sauvagement au deuxième but, où Jeff McNeil n’a pas pu le ganter.
Alors qu’Ottavino était assis dans l’enclos des releveurs, se sentant coupable de sa passivité, Brigham a lancé une marche chargée de buts, puis a retiré une série de frappeurs pour forcer les courses à égalité et à aller de l’avant. Il a rejoint Oliver Perez en tant que seuls lanceurs des Mets à avoir frappé deux frappeurs de suite.
Ce n’est qu’après tout cela que Robertson a commencé à se préparer pour une apparition qui ne s’est jamais produite. A ce moment là, il était trop tard; Les Mets ont perdu leur 15e match en 20 matchs sans toucher le fond du neuvième.
« Que pouvons-nous faire d’autre? » Showalter a parlé de son utilisation des releveurs. « C’est là que nous étions. »
Il y a eu des comparaisons avec le match joker de la Ligue américaine de 2016, lorsque Showalter – alors manager de Baltimore – a laissé le candidat de Cy Young Zach Britton dans l’enclos des releveurs, alignant des releveurs moins importants et perdant finalement la partie. Par la suite, Showalter a expliqué qu’il ne voulait pas utiliser Britton dans le match nul car il n’avait personne pour l’arrêter si son équipe prenait les devants. Son raisonnement pour éviter Robertson était le même.
L’urgence du match de dimanche n’a pas égalé une victoire ou un coup de circuit aux séries éliminatoires, mais pour les Mets, c’était toujours un match en caoutchouc contre un rival de division à un moment critique de leur saison. Au cours des trois dernières semaines, les Mets ont vu leurs chances de faire disparaître les séries éliminatoires de manière significative. Une victoire en série contre les Phillies a peut-être représenté un tournant.
Au lieu de cela, les Mets ont perdu derrière Carlos Carrasco, Dominic Leon, Grant Hardwick, Walker, Brigham et Vinny Nitoli. Ensemble, ces lanceurs possèdent une MPM de 5,25. Deux d’entre eux étaient sortis du système début mai. Hardwick a lancé deux manches sans but.
« Ils sont capables de faire le travail », a déclaré Showalter, qui a été expulsé en neuvième manche pour s’être disputé des balles et des frappes. « Ils n’ont pas fait ça aujourd’hui. »
Lors de sa conférence de presse d’après-match, Showalter a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne comprenait pas la ligne de questions entourant son utilisation de l’enclos des releveurs. Il a réitéré son désir de sauver Robertson dans le neuvième, évitant Raleigh ou Ottavino.
« Je ne comprends pas », a déclaré Showalter. « Qu’est-ce que je rate? »
Une partie du problème est que les partants des Mets comme Carrasco ne jouent généralement pas profondément dans les matchs. Cela tient en partie au fait qu’avec Edwin Diaz sur la liste des blessés et Drew Smith suspendu, seuls trois des cinq releveurs à fort effet de levier que les Mets ont amenés à l’entraînement de printemps sont actifs. Cette intersaison, le directeur général Billy Eppler a fait des demandes de renonciation, des signatures d’agent libre et des échanges, mais il n’a pas encore importé un bras de premier plan.
Peut-être que cela changera avant la date limite des échanges du 1er août. Probablement pas. À l’heure actuelle, les Mets risquent d’atteindre ce niveau avec un bilan suffisamment mauvais pour rendre une frénésie d’achat imprudente.
« J’espère », a déclaré Brigham, « qu’il y a de la lumière au bout du tunnel. »
Showalter, au moins, devrait avoir Robertson, Ottavino et Raleigh lundi lorsque son équipe entamera une série de trois matchs contre les Brewers. Il n’y a aucune garantie que les Mets prendront les devants dans celui-ci, mais s’ils le font, leur meilleur enclos aura les mains bien reposées.
