« Il n’y a pas d’espaces publics au Liban. Les jardins publics sont souvent fermés et la plupart des espaces sont privés ou nécessitent l’autorisation de la municipalité », a déclaré Maggie Najem, qui se bat pour garder sa plage locale ouverte dans le nord du Liban.
L’inégalité croissante du Liban et le pouvoir des intérêts privés ont entraîné la diminution des espaces publics du pays, le tout exacerbé par la corruption politique.
Beaucoup ont dû recourir à des solutions temporaires. Près du parc de Karantina, les enfants ont transformé le parking en aire de jeux.
« Il n’y a pas de soins appropriés là où les enfants séjournent », a déclaré Adnan Amshe, un parent en quarantaine.Le parc était initialement fermé en raison des restrictions liées au coronavirus, mais n’a pas encore ouvert, a-t-il déclaré.
« Maintenant que l’épidémie est terminée, c’est le seul espace public pour les gens ici », a déclaré Amshe, notant que les résidents âgés n’ont pas d’espace extérieur alternatif : « N’est-ce pas le but d’un jardin public ? »
Mohammed Ayub, chef du groupe de défense de l’espace public Nahnoo, dit que peu de choses ont changé depuis que lui et ses amis ont joué dans des espaces vides « du mieux que nous pouvions » quand ils étaient enfants dans les années 1990. Il a dit que maintenant tous les terrains vacants ont été transformés en parkings.
Ayoub dit qu’il pense que la crise financière du Liban n’a pas grand-chose à voir avec la pandémie, car les autorités ont fermé Horsh Beyrouth, le plus grand parc de la ville, pendant 25 ans et ne l’ont rouvert que partiellement en 2014.
Au lieu de cela, il blâme les décideurs politiques qui, selon lui, ne sont pas intéressés à fournir des services publics ou à investir dans les parcs.
UN étude 2020 Beyrouth dispose de 26 pieds carrés d’espace de stationnement par personne, contre seulement 8,6 pieds carrés d’espaces verts, contre 97 pieds carrés, selon l’estimation du professeur de l’Université libanaise Adif Haider. Recommandé Par l’Organisation mondiale de la santé.
Les militants ont pris les choses en main. Après la démolition d’une brasserie dans le quartier Mar Michel autrefois industriel et maintenant embourgeoisé, le site est resté vacant jusqu’à ce que Grobeiroud intervienne. Le groupe a planté des arbres et des arbustes, installé des bancs et transformé le site en ce qui est aujourd’hui le parc Lacisa, du nom de la bière de la brasserie.
Les propriétaires du terrain ont récemment intenté une action en justice pour expulser ses gardiens et fermer définitivement le parc Lasisa.
Selon Nadine Ghayat, professeur d’architecture paysagère à l’Université américaine de Beyrouth, les espaces aménagés ont souvent une durée de vie courte : « Les enfants adaptent le parking en habitant le quartier et ne peuvent l’utiliser que jusqu’à ce que le propriétaire décide. C’est une période de croissance et les enfants perdent leur place.
Un mouvement similaire existe le long de la côte libanaise, où Ayoub estime que 80 % des terres, nominalement du domaine public, ont été illégalement privatisées par des clubs de plage et des centres de villégiature. Pendant des années, Najem a craint que ce ne soit le sort de la plage publique d’Abou Ali, au nord du Liban, un endroit qu’il fréquentait tous les jours depuis son enfance. Ses craintes ont été confirmées en avril lorsque des ouvriers du bâtiment sont arrivés avec des excavatrices.
Apo Ali est une petite étendue de sable nichée entre des complexes privés. Il n’y a pas d’accès direct à la plage, les nageurs doivent donc emprunter une passerelle glissante dans un terrain vague pour s’y rendre. Mais cela ne les éloigne pas.
« Tous les jours de l’année, la plage est remplie de gens de tous horizons et de toutes les régions du monde. C’est la beauté. C’est un espace public », a déclaré Najem. « Ils voulaient changer tout cela. »
Un investisseur qui avait loué les terres environnantes a réclamé Abu Ali.
Les habitants et les militants comme Najem ont commencé à se mobiliser pour sauver la plage. Ils ont tendu la main à Nahnu et ont rapidement lancé une campagne contre l’accaparement des terres. Après que leurs efforts aient attiré une large attention, les autorités ont décidé d’arrêter la construction.
Il s’agit d’une petite victoire au milieu de nombreux défis de ce genre. Il y a deux semaines, des constructions illégales ont été signalées le long de la plage de Naqora, dans le sud du Liban, où un accord de frontière maritime négocié par les États-Unis entre Israël et le Liban permet aux promoteurs de se concentrer sur les terres riveraines.
Il y a également un débat sur qui devrait être autorisé à utiliser les parcs, les piscines et autres espaces publics, souvent alimenté par des préjugés.
En avril, des images d’enfants syriens nageant dans le centre-ville de Beyrouth, imitant une piscine dédiée au journaliste assassiné Samir Kassir, ont incité les responsables de la ville à déclencher une attaque raciste contre des réfugiés syriens. Vider le bassin.
Les projets piétonniers sont au point mort dans la zone où l’attentat a eu lieu près du parc Lachisa, l’un des quartiers de bars les plus fréquentés de la capitale libanaise. Les élus locaux se sont plaints que l’élargissement des trottoirs étroits supprimerait des places de parking et que les bancs installés à leur place attireraient des « indésirables ».
De telles luttes entre un public blasé et des intérêts privés plus puissants pourraient grandement contribuer à déterminer l’avenir du Liban, dit Gayath.
« Les espaces publics sont un véhicule pour que les gens se rassemblent », a-t-il déclaré. « Plus vous rassemblez des personnes différentes, plus elles vont reconnaître l’humanité de l’autre, et nous avons une communauté cohésive. »
