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Une fusée SpaceX a décollé dimanche après-midi de Floride à bord d’un ancien astronaute décoré de la NASA et de trois clients payants. L’équipage a passé une semaine sur la Station spatiale internationale.
Leur voyage a été organisé par une entreprise basée à Houston Espace axiome, représentant la deuxième mission entièrement privée vers un avant-poste orbital. La mission, appelée AX-2, entrera dans l’histoire alors que la chercheuse sur les cellules souches Rayana Barnawi, d’Arabie saoudite, devient la première femme dans l’espace.
Les équipages sont montés à bord d’une fusée SpaceX dimanche après-midi alors que les responsables météorologiques surveillaient de près les orages. Alors que la Floride entre dans sa saison estivale des pluies, trouver de belles conditions pour les lancements de fusées peut être un peu difficile.
Cependant, les responsables météorologiques ont finalement donné le feu vert pour le lancement, bien que la fusée Falcon 9 de SpaceX ait pris vie, envoyant la capsule Crew Dragon et ses quatre passagers en orbite.
L’équipe devrait passer les 16 prochaines heures à bord de Crew Dragon alors qu’il vole librement en orbite terrestre, effectuant des manœuvres prudentes pour s’amarrer à la Station spatiale internationale. Le vaisseau spatial devrait s’amarrer au laboratoire en orbite à 9 h 24 lundi.
Joe Radle/Getty Images
L’astronaute saoudien Rayyanah Barnawi (à gauche), l’ancien astronaute de la NASA Peggy Whitson, l’investisseur et pilote John Shofner et l’astronaute saoudien Ali Alkarni saluent à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 avant d’être amenés à bord du vaisseau spatial Crew Dragon pour un lancement depuis le Pad 39A à Kennedy. Center à Cap Canaveral, en Floride, le 21 mai 2023.
La mission AX-2 fait partie d’une série de missions qui, dans l’espoir d’Axiom Space et de la NASA, continueront d’encourager la participation du secteur privé aux vols spatiaux, en particulier en orbite terrestre basse, où se trouve la station spatiale.
L’équipe AX-2 est dirigée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, 63 ans, aujourd’hui employée d’Axiom. Avec cette mission, Whitson est devenue la première femme à commander un vaisseau spatial privé.
L’un des trois clients payants qu’elle rejoint est John Shofner, un Américain qui a fait fortune dans le secteur des télécommunications internationales et a fondé la société de matériel Dura-Line Corp.
L’Arabie saoudite a envoyé deux citoyens voler : Barnawi et Ali Alkarni, un pilote de chasse de la Royal Saudi Air Force.
« Je suis très fière et heureuse de représenter les rêves et tous les espoirs de tout le peuple saoudien et de toutes les femmes de chez nous », a déclaré Barnawi. a dit Reporters la semaine dernière.
Après l’accostage de la capsule Crew Dragon tôt lundi, l’équipage de l’AX-2 rejoindra sept astronautes déjà sur la station spatiale.
Les passagers de l’AX-2 travailleront avec les membres d’équipage existants pendant environ huit jours. Pendant ce temps, ils travailleront sur un éventail de plus de 20 enquêtes et projets scientifiques, y compris sur les cellules souches et autres. Recherche biomédicale.
Il s’agit du premier retour de Whitson dans l’espace depuis 2017. Sa vaste expérience sur la station a fait de lui le détenteur du record américain pour la plupart des jours connectés dans l’espace, et il se classe huitième sur la liste de tous les temps.
Whitson a volé à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz et de la navette spatiale de la NASA, mais la préparation de cette mission était « évidemment différente », car elle comprenait une formation pour faire fonctionner le Crew Dragon de SpaceX, qui ne fera voler que des astronautes à partir de 2020, a-t-il déclaré.
« L’un des plus grands défis pour moi a été d’apprendre ce vaisseau spatial particulier », a-t-il déclaré. « Mais j’ai vraiment apprécié. »
Barnawi et Alkarni sont les deuxième et troisième Saoudiens à voyager dans l’espace. Le premier était Prince Sultan bin SalmanEn 1985, il a passé environ une semaine sur la navette spatiale de la NASA.
L’Arabie Saoudite a répliqué Un déluge de critiques Bien que les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, l’administration Biden et son bilan des droits de l’homme du Congrès sera fort.
Alkarni a déclaré qu’il pensait que la participation arabe aux voyages spatiaux était une « grande opportunité » de promouvoir la région.
Il contient un grand message. … Nous nous tenons la main, nous travaillons ensemble pour le bien de l’humanité et nous essayons d’innover », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
Ce n’est pas la première fois que des individus vont dans l’espace. Une société appelée Space Adventures courtage De nombreux voyages de ce type vers la station spatiale au début des années 2000 étaient réservés à de riches amateurs de sensations fortes à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.
Axiom a introduit ce modèle commercial aux États-Unis, en s’associant à SpaceX pour construire l’infrastructure permettant d’amener une ligne de clients à la station spatiale. La première mission de l’entreprise, AX-1, a été lancée en avril 2022 et Marqué Premier voyage d’un citoyen privé vers la station spatiale depuis le sol américain.
L’objectif d’Axiom est de rendre ces voyages routiniers en donnant aux astronautes non professionnels plus d’opportunités de faire l’expérience du voyage dans l’espace. Lors d’une conférence de presse préliminaire, Derek Hassmann, responsable de la coordination et des opérations de la mission d’Axiom Space, a déclaré que son entreprise s’attend à davantage de clients parrainés par le gouvernement, comme les passagers AX-2 d’Arabie saoudite.
« Les astronautes du gouvernement sont vraiment un élément clé de notre plan d’affaires », a-t-il déclaré. «Au début du programme… nous ne savions pas quel serait l’équilibre entre les particuliers et les astronautes gouvernementaux parce que rien de tel n’avait jamais été fait. Mais le gouvernement… il est devenu clair pour nous que le marché est important, et nous le suivons sérieusement.
La direction d’Axiom suppose que les vols spatiaux privés se poursuivront après le retrait de la station spatiale, ce à quoi la NASA s’attend Se passe en 2030. L’axiome est Un De nombreux États-Unis Les entreprises s’en emparent Construisez une nouvelle station spatiale privée. Il s’agit d’une initiative soutenue par la NASA qui vise à promouvoir la participation du secteur privé plus près de chez nous afin que l’agence puisse se concentrer sur l’investissement dans l’exploration de l’espace lointain.
L’équipage de l’AX-2 travaillera aux côtés d’astronautes professionnels sur la station spatiale, bien qu’ils opèrent selon des horaires différents. Une fois à bord, ils s’appuieront sur l’équipage existant pour leur montrer les ficelles du métier, y compris la cuisine et la salle de bain. Selon Hausmann, certaines zones, comme le sas utilisé par les astronautes pour effectuer des sorties dans l’espace, seront interdites.
