Après qu’une explosion à Miami a raccourci la saison des Celtics, tout le monde est à blâmer

MIAMI – En entrant dans le match 3, les Celtics de Boston avaient un plan et un objectif. Ils savaient qu’une défaite de plus enverrait leur saison dans des ennuis irréparables. Ils sont venus avec les meilleures intentions.

Ensuite, tout s’est effondré. Ainsi, après avoir fait 0-3 dans une défaite de 128-102 contre le Miami Heat, Joe Mazzulla est sorti et est tombé sur son épée.

« Je ne suis pas prêt à les jouer », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas exécuté le bon plan de match. Je ne les mets pas dans le bon état d’esprit pour qu’ils soient prêts, c’est mon travail de m’assurer qu’ils sont connectés et qu’ils sont prêts à jouer, et je ne fais pas ça.

Mais pourquoi? Pourquoi les Celtics, qui jouent toujours mieux quand ils sont dos au mur, ne peuvent-ils pas donner l’impression d’être au top ?

« C’est un peu déroutant parce que nous sommes tellement engagés et semblons bloqués dans le match. Mais aller là-bas et faire cela est une performance qui ne peut pas arriver », a déclaré Grant Williams. Athlétique. « Même en saison régulière, cela n’arrive pas. Faire cela en finale de conférence est effrayant.

Mais comme Mazzulla l’a dit lorsqu’il a été interrogé sur certaines des grandes décisions qu’il a prises cette année, le recul est de 20/20. Lui et son équipe ont élaboré des plans de match détaillés pour les joueurs qui ont disputé les séries éliminatoires au fil des ans, mais le système ne prend pas tout à fait son envol, et cette attention aux détails les laisse avec trop de fissures à couvrir.

On a demandé à Mazzulla: « Je ne veux pas dire que vous avez perdu cette équipe, mais y a-t-il une déconnexion entre vous et les joueurs à ce stade? »

« Ouais, c’est là que je dois être meilleur », a répondu Mazzulla. « Découvrez ce dont cette équipe a besoin pour s’assurer qu’ils sont connectés, qu’ils sont physiques et qu’ils sont ensemble au moment où nous montons sur le sol. »

Lorsqu’on lui a demandé quelle était la raison de la déconnexion, il a dit qu’il n’était pas sûr. On ne sait pas pourquoi cette équipe ne joue pas à ses normes. Cela ne devrait pas incomber uniquement à Mazzulla, car le centre est bien préparé pour traverser ces moments difficiles avec ses années d’expérience. Bien que ses joueurs se soient blâmés, ils étaient parfois à court de mots pour expliquer pourquoi ils étaient si perdus.

« Il n’y a rien qu’il puisse nous dire. Il ne peut rien faire pour faire en sorte qu’une équipe soit en compétition, faire jouer une équipe durement », a déclaré Williams. « Autant que vous pouvez dire, cela peut être un entraîneur-chef, mais nous nous regardons œil et dire, ‘Qu’est-ce qui se passe?’ Il faut le dire. Parce qu’en tant que joueurs, nous sommes déjà venus ici et nous le faisons année après année. Ne pas voir le même avantage sur nous est quelque chose que je n’ai jamais vécu auparavant. On avait l’impression de se reposer ce soir et en tant que joueur, c’est inacceptable et frustrant.

Chaque joueur qui a pris la parole après le match a été invité à expliquer quelle était la déconnexion dans le vestiaire. Ils peuvent indiquer un affaiblissement de certains principes défensifs ou un manque d’urgence à l’attaque. Mais c’est tout ce qu’un entraîneur peut faire. C’est vraiment aux joueurs de jouer avec motivation.

« Avec la mise à pied, je dois toujours soutenir notre entraîneur-chef », a déclaré Williams. « C’est sa première année. Vous savez, c’est une de ces choses qu’il apprend et il fait de son mieux. Donc pour nous, nous devons l’aider de cette façon et lui donner une sorte d’assurance. Parce que c’est difficile de entraîner une équipe lorsque nous faisons certaines des choses que nous avons faites ce soir. .

Mazzulla a toujours résisté au désespoir. Lorsqu’on lui a demandé si le moment était venu de faire un si grand geste, il a répondu que le plus important était de rester ensemble.

Même si ses discours dans les vestiaires et les délais d’attente ont besoin de plus de feu ou ne sont pas assez forts, Mazzulla a déclaré qu’il était de son devoir de le faire.

« Je ne sais pas. Vous dites ce que vous avez à dire à ce moment-là, mais je dois être bon à ce moment-là », a déclaré Mazzulla. « Quand nous montons à cet étage, nous sommes prêts à exécuter, prêts à être physique, plus dur que l’autre équipe, je dois m’assurer que nous sommes prêts à jouer. C’est mon travail. »

Miami a poussé Boston à réévaluer son approche défensive tout au long de la série, Mazzulla appelant finalement à une double équipe avec Jimmy Butler à la fin du deuxième quart. Les Celtics s’accrochaient à un déficit à un chiffre jusqu’à 7:20, lorsque Caleb Martin a enterré un 3 sur une aide de Duncan Robinson et que Mazzulla a appelé un temps mort pour essayer d’arranger les choses.

L’avance de Miami a continué de croître alors que Butler et Robinson continuaient de passer devant les défenseurs du périmètre de Boston, Bam Adebayo attrapant tout le monde en vue. Mazzulla a fait des sous-marins et a gardé les choses à l’écart, puis a décidé de doubler Butler après que Miami ait appelé un temps mort avec trois minutes à jouer dans la mi-temps. Bien que cela les ait aidés à obtenir des arrêts, Boston a pris des 3 ordinaires et n’avait pas l’air terrible.

« Nous ne jouons pas systématiquement à cet avantage et à ce certain niveau, et c’est ce qui nous brise en tant qu’équipe parce que vous ne pouvez pas avoir (trois) gars prêts à faire ces jeux et ensuite seulement un ou deux gars peuvent voir, « , a déclaré Willams. « Ça le casse et ça prend la vie. Pour nous, nous avons joué comme une équipe heureuse, et ce soir c’était comme si nous jouions sans aucune joie, sans aucun plaisir, sans aucun espoir. Je n’ai jamais vu ça. Vous savez, c’est la première fois que je vois ça.

Mazzulla a souligné que l’équipe ne presse pas pour les matchs croisés sur les possessions du demi-terrain, et qu’elle a du mal à jouer contre une défense établie. Miami a dicté le rythme, et c’était inacceptable pour une équipe des Celtics dont l’attaque repose sur un jeu rapide pour créer des occasions faciles. Mais la chaleur ne les trahit pas et ils ne peuvent être surmontés lorsque le feu brûle des profondeurs.

« Ce soir, c’était difficile », a déclaré Jayson Tatum. «Je pense que nous avons retourné le ballon dès le début du match. Nous n’avons pas bien tiré le ballon. Ils ont très bien tiré le ballon. Honnêtement, c’était comme si nous n’avions jamais récupéré. Il existe pour nous tous en tant qu’unité. Nous n’avons pas bien joué. Apparemment, au score, ça se voyait.

Tout tournait autour de Buttler, qui est, humblement, l’un des meilleurs joueurs du monde. Tatum doit tenir sa part du marché et battre Butler, mais les Celtics sont tellement mal en point au début de ce match qu’il n’a pas encore trouvé de rythme.

Au début de la seconde mi-temps, il était clair que les choses ne revenaient pas lorsque Buttler avait une pose familière.

Il se souvient quand Al Horford a frappé un 3 au début du match 1 et s’est mis à genoux et a fait un gros D avec ses mains. Ainsi, lorsque Gabe Vincent – ​​qui avait 29 points de plus que Jaylen Brown et Tatum réunis – a enterré les 3 qui ont scellé le sort des Celtics, il a pris un genou et a proposé à Horford que sa saison était terminée.

« Je pense que c’est un tyran qui nous attaque, et vous résistez à un tyran et soit vous vous défendez, soit vous les laissez continuer à le faire », a déclaré Williams. « Parce que toute la saison, nous n’avons pas permis que cela se produise. Même lorsque nous jouions contre cette équipe, nous savions que cela allait être une bataille, mais nous avons été choqués et il semblait que nous allions nous faire frapper au visage. Alors nous devons trouver un moyen de garder notre défense ou nous allons f —— leur mener le combat. Je dois y aller. L’un ou l’autre.

Miami a deux grands meneurs de jeu à Butler et Adebayo qui peuvent parcourir chaque centimètre du terrain et créer de superbes looks. Erik Spoelstra est entouré de tireurs en tous genres autour de ses stars.

Les Celtics ont rarement trouvé quoi que ce soit lorsqu’ils étaient en fuite. Tatum et Brown ont joué en équipe triple toute la nuit. Les rotations défensives sont arrivées trop tard pour stopper l’incroyable tir de Miami.

Les Celtics ont perdu.

Rien ne fonctionne. La chaleur était toujours un pas en avant. Les Celtics n’ont pas pu trouver leurs marques pendant plus d’une minute avant que Miami ne les écrase. Aussi mauvaise que fût la composante mentale, cette perte était enracinée dans la structure vague de cette équipe qui a défini sa saison.

« L’an dernier, une chose dont je me souviens, c’est que si notre attaque stagne et que nous ne pouvons pas marquer, devinez quoi, l’autre équipe non plus », a déclaré Williams. « Nous avions un certain niveau de courage et un certain niveau d’avantage et un certain niveau de mentalité et d’unité que nous n’avons pas joué cette année. »

Maintenant, ils sont au bord de l’élimination dans une saison où ils ont tous été. Ils ne peuvent donc pas rester inactifs maintenant.

« Je ne pense pas. J’espère que non. Ce n’est pas ce que je dis », a déclaré Brown. « Je vais me battre jusqu’à la fin. Essayez de préparer nos gars pour le prochain match, nous sortons et faisons de notre mieux.

(Photo de Jayson Tatum : Megan Briggs/Getty Images)