Pourtant, l’âne a beaucoup à surmonter. Les chevaux du Derby des EAU sont 0 sur 18 dans le Derby et n’ont même pas marqué au tableau. Le meilleur résultat est venu de Master of Hounds en 2011, qui a terminé cinquième.
Le choix le plus intrigant du Japon est Mandarin Hero (20-1), qui a participé au Derby de Santa Anita le mois dernier et a bouleversé le sérieux concurrent du Derby, Practical Move avant d’être éliminé. L’entraîneur de Mandarin Hero, Terunobu Fujita, a décidé d’annuler son vol de retour vers le Japon dans l’espoir d’obtenir une place de départ dans le Derby alors que son poulain n’avait pas assez de points pour se qualifier.
Mandarin Hero a dessiné après des égratignures tardives qui comprenaient Continue, un autre cheval basé au Japon. Mandarin Hero est frais le matin ici, et Kasushi Kimura, basé au Canada, le montera à Santa Anita et retournera au Derby.
Le paddock de Churchill Downs a été recouvert d’asphalte et il y a des changements majeurs.
À l’ombre des flèches jumelles se trouve l’une des caractéristiques les plus chères de Churchill Downs : le paddock de selle. Cette année c’est un chantier.
La zone subit une rénovation de 200 millions de dollars – et ce n’est qu’à moitié fait. Mais la course doit continuer, alors les équipages ont mis en place des stalles temporaires et des copeaux de bois sur l’anneau de marche et du gazon artificiel au milieu. Les 138 000 pieds carrés restants sont recouverts d’asphalte, donnant à l’ovale l’apparence d’un vaisseau spatial atterri au cœur de l’hippodrome.
« Ils ont fait en sorte que vous puissiez en voir plus et faire partie du processus », a déclaré le natif de Louisville qui vit maintenant à Atlanta et a participé à plus de 40 derbies. « Mais nous pouvons décider que l’année prochaine. »
Une fois le projet terminé, pour le 150e derby, il offrira une vue sur les terrasses debout, des sièges haut de gamme, des sièges club et des options de restauration. Vingt et un stands de harnais bordent le tunnel reliant l’hippodrome. Les statues d’Aristides, le premier vainqueur du Derby, et de Jockey Pat Day, le leader de tous les temps de la piste dans toutes les grandes catégories, seront déplacées et renvoyées au paddock une fois la construction terminée. La tradition d’accrocher une pancarte au-dessus du stand du vainqueur précédent se poursuivra même avec l’installation temporaire.
